Neue Erkenntnisse über die Verbindung zwischen Gehirn und Körper

Perspektivwechsel: Wir Menschen haben lange Zeit gedacht, dass das Gehirn der wertvollste Besitz des Körpers ist und daher besonders geschützt werden muss. Es schien, als wäre es sicher hinter einer biologischen Barrier

Dieser Artikel richtet sich an:

• Ärzt:innen und Therapeut:innen, die neuroimmunologische Zusammenhänge in ihre Praxis integrieren möchten
• Betroffene und Gesundheitsinteressierte, die aktuelle Forschung verstehen wollen
• Fachkräfte in Ausbildung im Bereich Nervensystem & Neuroimmunologie

Wir Menschen haben lange Zeit gedacht, dass das Gehirn der wertvollste Besitz des Körpers ist und daher besonders geschützt werden muss. Es schien, als wäre es sicher hinter einer biologischen Barriere verborgen und somit weitestgehend vor eindringenden Keimen, den Kämpfen des Immunsystems und der ständigen Zellaktivität geschützt.

Doch vor etwa 20 Jahren begannen einige Forscher eine ketzerische Frage zu stellen: Ist das Gehirn wirklich so isoliert? Die Antwort, basierend auf einer wachsenden Menge an Beweisen, ist nein - und das hat wichtige Auswirkungen sowohl für die Wissenschaft als auch für die Gesundheitsversorgung.

Die Liste der Hirnerkrankungen, die mit Veränderungen an anderen Stellen im Körper in Verbindung gebracht wurden, ist lang und wächst stetig. Veränderungen in der Zusammensetzung der Mikroorganismen im Darm zum Beispiel stehen in Verbindung mit Erkrankungen wie Parkinson und Amyotrophe Lateralsklerose (ALS). Einige Forscher glauben, dass bestimmte Infektionen die Entstehung von Alzheimer auslösen könnten. Es gibt auch eine Theorie, dass Infektionen während der Schwangerschaft zu Autismus-Spektrum-Störungen bei Babys führen könnten.

Der Effekt funktioniert auch in die andere Richtung. Es gibt eine wachsende Liste von Symptomen, die normalerweise nicht als Störungen des Nervensystems angesehen werden, bei denen das Gehirn und die neuralen Prozesse, die es mit dem Körper verbinden, eine große Rolle spielen. Zum Beispiel wird die Entwicklung von Fieber von einer Gruppe von Neuronen beeinflusst, die die Körpertemperatur und den Appetit kontrollieren. Die Auswirkungen des Gehirns auf den Körper werden durch die Entdeckung untermauert, dass die Stimulation einer bestimmten Gehirnregion bei Mäusen den Körper an frühere Entzündungen "erinnern" und diese reproduzieren kann.

Die Liste geht weiter. Es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass Krebszellen Nerven nutzen, um zu wachsen und sich auszubreiten. In einer aktuellen Studie in Nature zeigen Michelle Monje und ihre Kollegen, wie bestimmte Hirntumore Verbindungen zu Neuronen herstellen, die ihr Fortschreiten fördern. Jonathan Lovelace und seine Kollegen erforschen in einer anderen Studie den neuronalen Weg, der einen Blutdruckabfall und Ohnmachtsanfälle verursachen kann. Dieser Weg besteht aus einer Gruppe von Nerven, die vom Herzen zum Hirnstamm führen.

Diese Erkenntnisse und andere markieren eine radikale Veränderung in unserer Betrachtung des Nervensystems, und Neurologen haben erst begonnen, ihre Auswirkungen zu erforschen. Um die Verflechtung von Gehirn und Körper wirklich zu verstehen, müssen Forscher aus verschiedenen Fachbereichen enger zusammenarbeiten. Letztendlich sollte das Ziel sein, die Wechselwirkung von Gehirn und Körper beim Menschen zu untersuchen. Dafür werden Methoden zur Untersuchung der Gehirnfunktion wie die funktionelle Magnetresonanztomographie benötigt.

Die Verbundenheit von Gehirn und Körper hat faszinierende Auswirkungen auf unser Verständnis und die Behandlung von Krankheiten. Wenn einige Hirnerkrankungen außerhalb des Gehirns beginnen, könnten Therapien möglicherweise auch von außen wirken. Behandlungen, die über das Verdauungssystem, das Herz oder andere Organe wirken, wären viel einfacher und weniger invasiv anzuwenden als solche, die die Blut-Hirn-Schranke, die erste Verteidigungslinie des Gehirns gegen Krankheitserreger und andere Schadstoffe aus dem Körper, überwinden müssen.

In umgekehrter Richtung könnten auch die Auswirkungen unserer Emotionen oder Stimmung auf unsere Fähigkeit, sich von Krankheiten zu erholen, genutzt werden. Es wird zum Beispiel vorläufig untersucht, ob die Stimulation bestimmter Gehirnregionen, die auf Belohnung reagieren und positive Gefühle erzeugen, die Genesung von Erkrankungen wie Herzinfarkten unterstützen kann. Noch spannender ist die Möglichkeit, dass Änderungen unseres Verhaltens - beispielsweise zur Stressreduktion - ähnliche Vorteile haben könnten.

Für Neurologen ist es an der Zeit, über das Gehirn hinauszublicken. Und Ärzte, die den Körper behandeln, dürfen nicht davon ausgehen, dass das Gehirn nicht involviert ist - seine Aktivität könnte eine Vielzahl von Zuständen beeinflussen, von leichten Infektionen bis hin zu chronischem Übergewicht.