Vagusnerv

Der Name kommt vom Lateinischen „vagus" – der Umherschweifende. Und das trifft es: Kein anderer Nerv hat ein so weitläufiges Versorgungsgebiet. Vom Hirnstamm zieht er durch den Hals, entlang der Speiseröhre, verzweigt sich in Herz, Lunge, Magen, Darm, Leber und Milz.

Etwa 80 % der Fasern sind afferent – sie leiten Informationen vom Körper zum Gehirn. Dein Vagus ist also weniger ein Befehlsgeber als ein Sensor: Er meldet dem Gehirn, wie es im Körper aussieht. Entzündungsstatus, Nährstoffversorgung, Herzrhythmus, Darmaktivität – alles läuft über diese Leitung.

Stephen Porges hat mit der Polyvagaltheorie (1995) ein entscheidendes Modell geliefert: Der Vagus hat zwei Äste mit unterschiedlichen Funktionen. Der ventrale Vagus (evolutionär jünger) ermöglicht soziale Interaktion, ruhige Aufmerksamkeit und Regeneration. Der dorsale Vagus (älter) löst bei überwältigender Gefahr Erstarrung und Shutdown aus.

Klinisch hochrelevant: Kevin Tracey entdeckte den „inflammatorischen Reflex" – der Vagus kann über den cholinergen anti-inflammatorischen Pfad Entzündungsreaktionen direkt hemmen, indem er die Zytokin-Produktion in der Milz drosselt (Tracey, 2002). Das macht den Vagusnerv zu einer Brücke zwischen Nervensystem und Immunsystem.