Kortisoltagesprofil

Die Kortisolproduktion wird über die HPA-Achse (Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse) gesteuert:

1. Der Hypothalamus setzt CRH (Corticotropin-Releasing Hormone) frei.
2. CRH stimuliert die Hypophyse (Hirnanhangdrüse) zur Ausschüttung von ACTH (Adrenocorticotropes Hormon).
3. ACTH stimuliert die Nebennierenrinde zur Produktion von Kortisol.
4. Kortisol hemmt über negative Rückkopplung die weitere CRH- und ACTH-Ausschüttung.

Das normale Tagesprofil zeigt ein charakteristisches Muster:

Cortisol Awakening Response (CAR): Innerhalb von 30 - 45 Minuten nach dem Aufwachen steigt der Kortisolspiegel um 50 - 75 % an. Dieser Morgenanstieg wird als Marker für die Reaktivität der HPA-Achse betrachtet und ist an der Überleitung vom Schlaf- in den Wachzustand beteiligt. Ein abgestumpfter CAR wird in Studien mit Erschöpfung, Burnout und Depression assoziiert. Ein überschießender CAR wird mit chronischem Arbeitsstress in Verbindung gebracht.

Tageskurve: Nach dem Morgenmaximum fällt Kortisol über den Tag kontinuierlich ab. Typische Messpunkte sind: nach dem Aufwachen, 30 min nach dem Aufwachen (CAR-Peak), mittags (12 - 13 Uhr), nachmittags (16 - 17 Uhr) und abends (vor dem Schlafengehen, ~22 Uhr).

Nachtminimum: Der Nadir wird gegen Mitternacht erreicht. Erhöhte Abendwerte werden mit Schlafstörungen und metabolischen Dysregulationen in Verbindung gebracht.

Klinisch relevante Abweichungen vom Normalprofil:

Abgeflachte Kurve (Flattened Diurnal Slope): Die Differenz zwischen Morgen- und Abendwerten ist reduziert. In Studien assoziiert mit chronischem Stress, Burnout, Fatigue, Depression, Fibromyalgie und erhöhter Mortalität bei Krebspatienten. Eine abgeflachte Kurve deutet auf eine Erschöpfung der HPA-Achsen-Responsivität hin.

Erhöhte Gesamtausschüttung (Hypercortisolismus): Dauerhaft erhöhte Kortisolwerte über den gesamten Tag. Klinisches Bild beim Cushing-Syndrom; subklinisch bei chronischem psychosozialem Stress, viszeraler Adipositas und Depression beobachtet.

Erniedrigte Gesamtausschüttung (Hypocortisolismus): Dauerhaft niedrige Kortisolwerte. Klinisch relevant bei Nebenniereninsuffizienz (Morbus Addison); subklinisch bei PTSD, Burnout-Spätphasen und chronischem Erschöpfungssyndrom beschrieben.

Invertiertes Profil: Abendwerte höher als Morgenwerte. Selten, aber bei Schichtarbeit, schwerem Jetlag und bestimmten psychiatrischen Erkrankungen beschrieben.

Die Messung erfolgt bevorzugt über Speichelproben (Salivary Cortisol), da sie nicht-invasiv sind und freies (biologisch aktives) Kortisol messen. Blutproben messen Gesamtkortisol (gebunden + frei) und sind durch die Stressreaktion der Blutentnahme selbst beeinflusst. 24-Stunden-Urinsammlung misst die Gesamtausschüttung, bildet aber nicht den Tagesverlauf ab.